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修满学分就能毕业 7 e3 E" I4 W1 q: M8 U. `3 b0 \% O 6 q& V W j9 t @' {4 a 美国研究生教育采取学分制。研究生培养过程中的选课、实习和论文写作等各个环节均折合成相应学分加以量化。一般来说,无论是硕士生还是博士生,都没有严格设定的学习年限,学生只要修满学分即可毕业。 : w" P9 L$ U) @! u- v) p% P) W( o+ `& X
由于研究生在选课方面有很大的自主权,美国大学里年级和班级的概念均不明显。笔者在美国念硕士时,每门课的同学都不相同,大家的入学年份也各不相同,既有刚刚入学的新生,也有读了三四年的。同一年入学的研究生,由于各学期选课数量和科目不同,毕业时间也往往各不相同,与中国大学“同进同出”的情况很不一样。3 y. H( O$ B+ v3 O* ^; m
5 D9 i( o& {1 g5 l 从理论上说,全日制研究生如果每学期选修3至4门课程,通常可在2至3年内获得硕士学位,而在职生的学习年限要长些。实际情况则要复杂得多。一方面,美国的研究生课程要求较高,不容易过关,而且只要注册就不能随意退课。为保险起见,许多研究生往往会自觉延长修业年限。另一方面,研究生院为了保证培养质量,也不鼓励研究生在一学期中选修过多课程。因此,经过4至5年方才获得硕士学位者大有人在。 ( ^: H u" e7 E4 e% O3 W& e& ?% V" \7 o3 ^; F& Y l
博士生的修业年限平均达6至8年: O" N1 N; x5 g, ?. y) v, [9 C
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相对于硕士,美国的博士学位显然要难拿得多,在学校呆的年头也要长得多。曾经有一项统计数据表明,美国博士研究生的修业年限平均达6至8年,而且还有进一步延长的趋势。 . q' ]5 s# N! P" X: b ' e! S6 S- z6 E 美国博士研究生的修业年限为何如此漫长?美国的许多博士生是硕博连读的,硕士和博士一块儿念,年头自然短不了。另外,由于许多人在硕士和博士阶段就读的专业不同,按照规定,他们必须补修一些硕士课程。即便是那些在硕士和博士就读同一专业的学生,由于不同学校开设的课程区别很大,也往往需要补修一些课程。这样,博士生们的修业年限便大大拉长了。 # Y; ^0 \+ i3 r( y1 m4 d* j; c2 t% O. d) O F
除修满规定课程和完成毕业论文的写作外,博士生们还通常要承担研究助理和助教的工作,协助导师进行课题研究和教学工作。文科类博士生大多要求熟练掌握一门外语,有时还需要赴国外体验生活,对所从事的课题进行实地研究。工程类博士生则往往承担着校内校外的许多科研攻关项目。这些都使得博士生们在学校里呆的年头越来越长。/ Q3 ~( I) H* |6 f
/ c6 W) |& l, J0 m 美国博士生的奖学金丰厚,且多全免学费,因此他们似乎并不急于毕业找工作。许多博士生一边在象牙塔里耕耘学问,一边忙里偷闲地完成人生中的结婚生子等大事,倒是什么也没有耽误。 # P9 u. ]! B% n0 B, P0 ] & ~5 j& S0 c2 d* u O& H 不做硕士论文也可毕业& K* Q& P S% P6 q$ g
, i {7 A! e# K 在美国,硕士是一种过渡性学位,只有那些对学术具有特别的偏好,或立志将来攻读博士的学生才会选择做一篇正经八百的毕业论文。更多的人则偏重于职业能力的训练,力争将来成为工程师、医生、律师、管理人员等高级专业人才,他们往往不选择做毕业论文,而是通过选课或实习的方式修满学分。' v; l+ @* ^9 {2 N, J
) ~/ C7 O |- U( \' s1 V1 i$ | 当然,这并不是说美国研究生没有接受论文写作的训练,相反,这种训练常常包含在日常学习中。许多课程都以一篇论文来结课,有些课程不仅期中、期末要求交论文,平时的作业也常常是一些小型论文。为培养学生的研究能力和思维能力,老师往往硬性规定学生在写作论文时必须阅读一定数量的参考资料,并要求他们在课堂上对论文进行答辩和陈述。如果一个学期有两三门课的老师都是这种风格,学生们必须要拿出“悬梁刺股”的精神才能对付得过来。9 R* A; W' e t3 ^- f8 w( x1 U# [
2 n& J9 r, ]& t" w( X 不过,对博士生来说,毕业论文却是他们完成学业的重中之重。对学校、导师和博士生本人来说,以一篇博士论文的成败论英雄已成为一条无法改变的铁定规则。博士论文强调内容的原创性、研究方法的创新性和材料的可靠性,并不十分在意具体写作形式。# O) X8 j* \% r2 P, W6 M